Early Colonial Diet in El Japón, Xochimilco, Mexico: Examining dietary continuity through stable isotope analysis of bone collagen and bioapatite.

ABSTRACT

OBJECTIVES: Early colonial documents from central Mesoamerica detail raising and planting of European livestock and crops alongside native ones. The extent to which Indigenous people, especially of the rural commoner class, consumed newly introduced foods is less known. This gap in knowledge is addressed through stable isotope analysis and comparison to published archaeological botanical, human, and faunal data. MATERIALS AND METHODS: Stable isotope analysis of bone collagen and bioapatite is applied to 74 skeletal samples of Indigenous human remains representing Colonial period individuals from El Japón-a farming hamlet in the Xochimilco area-to provide insight into long-term individual dietary practices in the context of a rapidly transforming Mesoamerican world. RESULTS: Carbon isotope ratios in collagen (δ13Ccollagen) average -8.10/00 VPDB (SD 0.55), while δ15N averages 8.90/00 AIR (SD 0.50). δ13Cbioapatite averages -2.90/00 VPDB (SD 0.60). Modest increase in carbon isotopic diversity is observed among more recent males from El Japón when compared to earlier males and females. DISCUSSION: Based on the isotopic results, it is estimated that the individuals of El Japón consumed maize or other C4 plants as a central source of carbohydrates. Dietary protein was largely supplied through domestic maize-fed fauna but potentially supplemented by wild terrestrial and aquatic fauna and fowl. Similarity in skeletal isotopic composition between precontact Mesoamericans from other sites and El Japón individuals of both earlier and later stratigraphy is interpreted as continuity in local diets and foodways despite potentially available European alternatives. Colonial taxation demands on preexisting agricultural regimes may have incentivized maize production, thus indirectly contributing to the maize-centered aspect of local foodways.

RESUMEN

OBJETIVOS: Los textos de la época colonial temprana del centro de México documentan la producción de cultivos y ganado europeo a la par de los productos agropecuarios nativos. La magnitud a la cuál las comunidades indígenas consumieron estos productos se conoce con menos certeza en especial dentro de los asentamientos rurales. En este trabajo, se analiza la variabilidad de datos de isótopos estables en el sitio El Japón, Xochimilco y los resultados se comparan con respecto al sexo biológico y la cronología; así como también con datos publicados de muestras humanas y faunísticas. MATERIALES Y MÉTODOS: Se aplican los estudios de isotopos estables en colágeno y bioapatita a 74 muestras esqueléticas de El Japón de la época colonial temprana, una aldea agrícola del área de Xochimilco, con tal de abordar las practicas dietéticas en el contexto de un mundo Mesoamericano en transformación tras el contacto europeo. RESULTADOS: Los isótopos estables de carbono en colágeno (δ13Ccollagen) producen un promedio de −8.10/00 VPDB (DE 0.55), mientras tanto los isótopos estables de nitrógeno en el mismo tejido producen un promedio de 8.90/00 AIR (DE 0.50). Los isótopos estables de carbono en la bioapatita (δ13Cbioapatite) producen un promedio de −2.90/00 VPDB (DE 0.60). Se observa un incremento mínimo en la diversidad isotópica entre los individuos de sexo masculino en comparación a los individuos de sexo femenino de la etapa temprana y tardía del sitio. DISCUSIÓN: Con base en los resultados isotópicos, y con base en comparación a muestras humanas de contextos arqueológicos europeos y norteamericanos se estima que los individuos de El Japón consumieron maíz u otros cultivos tipo C4 como fuentes principales de carbohidratos. Las fuentes de proteína dietética posiblemente fueron fauna alimentada con maíz, pero también se pudieron haber suplementado con alimentos silvestres incluyendo aves silvestres, y fauna terrestre o acuática. La similitud en variación isotópica entre sitios mesoamericanos que preceden el contacto europeo y El Japón de ambas etapas (temprana y tardía) se interpretan como persistencia en fuentes de alimentación y tradiciones culinarias a pesar de las posibles alternativas europeas. Las demandas tributarias coloniales sobre la producción agrícola chinampera pudiesen haber contribuido indirectamente a la continuidad del maíz como fuente alimenticia principal.