Association between empathy, anxiety and psychological well-being in Mexican medical students. Transversal study.

BACKGROUND: The expression of empathy improves the quality of health care, which is why its instruction is suggested during the years of academic training of medical students. However, expressing empathy can also cause anxiety and impair psychological well-being. OBJECTIVE: To identify profiles that describe the relationship between empathy, anxiety and psychological well-being in Mexican medical students. METHOD: Cross-sectional study in Mexican medical students completed the Multidimensional Empathy Scale, the Beck Anxiety Inventory, and the Psychological Well-Being Scale for Adults. RESULTS: Women presented greater empathy and anxiety and lower psychological well-being (p < 0.01). Anxiety in students of the last year of training was lower compared to students of the first and second year (p < 0.01). Four profiles were detected: 1) men, minimal anxiety, low empathy; 2) first-year students, moderate to severe anxiety, low psychological well-being, high empathy; 3) last year of training, mild anxiety, adequate psychological well-being, medium empathy; 4) women, second and third year of training, very high empathy. CONCLUSIONS: Medical students in their first year of training constitute a population at risk. Attention strategies are necessary for this student group.

ANTECEDENTES: La expresión de empatía mejora la calidad de la atención a la salud, y por ello se sugiere su instrucción durante los años de formación académica de estudiantes de medicina. No obstante, la expresión de empatía también puede ocasionar ansiedad y perjudicar el bienestar psicológico. OBJETIVO: Identificar perfiles que describan la relación entre empatía, ansiedad y bienestar psicológico en estudiantes mexicanos de medicina. MÉTODO: Estudio transversal en estudiantes mexicanos de medicina que completaron la Escala Multidimensional de Empatía, el Inventario de Ansiedad de Beck y la Escala de Bienestar Psicológico para Adultos. RESULTADOS: Las mujeres presentaron mayor empatía y ansiedad, y menor bienestar psicológico (p < 0.01). La ansiedad en estudiantes del último año de formación fue menor que en los estudiantes de primer y segundo año (p < 0.01). Se detectaron cuatro perfiles: 1) hombres, ansiedad mínima, empatía baja; 2) estudiantes de primer año de formación, ansiedad moderada a grave, bienestar psicológico bajo, empatía alta; 3) último año de formación, ansiedad leve, bienestar psicológico adecuado, empatía media; 4) mujeres, segundo y tercer años de formación, muy alta empatía. CONCLUSIONES: Los estudiantes de medicina del primer año de formación constituyen una población de riesgo. Son necesarias estrategias de atención para este grupo estudiantil.

General empathy and medical empathy in Mexican medical students: Integration of an empathic profile.

OBJECTIVE: To identify the association between general empathy and medical empathy. Detect predictors of the level of medical empathy from general empathy. To determine the psychosocial profile that describes the relationship between general empathy, medical empathy, and demographic and academic characteristics in medical students. METHOD: Descriptive cross-sectional design. Medical students completed the Interpersonal Reactivity Index (IRI) and the Jefferson Scale of Physician Empathy-student version (JSPE-S). RESULTS: Relatively high levels of general and medical empathy were detected. The total score of the IRI and the JSPE-S and their dimensions correlated positively (r = 0.14-0.52), except for the dimension personal distress of the IRI. The score of the IRI dimension empathic concern was the best predictor of the JSPE-S score and its dimensions (b = 0.27-0.54). Four profiles were detected: 1) men, preference for technology-oriented specialty, less empathy; 2) pre-clinical period students, less empathy; 3) students of the clinical period, greater empathy; and 4) women, preference for patient-oriented specialty, greater empathy. CONCLUSIONS: General and medical empathy are associated. Differentiated empathic profiles will allow the design of instructional strategies in empathy according to the specific needs of each one.

OBJETIVO: Identificar la asociación entre empatía general y empatía médica. Detectar predictores del nivel de empatía médica a partir de la empatía general. Determinar el perfil psicosocial que describa la relación entre empatía general, empatía médica y características demográficas y académicas en estudiantes de medicina. MÉTODO: Estudio transversal descriptivo. Estudiantes de medicina completaron el Índice de Reactividad Interpersonal (IRI) y la Escala de Empatía Médica de Jefferson versión estudiantil (EEMJ-E). RESULTADOS: Se detectaron niveles relativamente altos de empatía general y médica. El puntaje total del IRI y la EEMJ-E y sus dimensiones se correlacionaron positivamente (r = 0.14-0.52), excepto para la dimensión malestar personal del IRI. El puntaje en la dimensión preocupación empática del IRI fue el mejor predictor del puntaje de la EEMJ-E y sus dimensiones (b = 0.27-0.54). Se detectaron cuatro perfiles: 1) hombres, preferencia por especialidad orientada a la tecnología, menor empatía; 2) estudiantes del periodo preclínico, menor empatía; 3) estudiantes del periodo clínico, mayor empatía; y 4) mujeres, preferencia por especialidad orientada al paciente, mayor empatía. CONCLUSIONES: La empatía general y la empatía médica se encuentran asociadas. Unos perfiles empáticos diferenciados permitirán el diseño de estrategias de instrucción en empatía acordes con las necesidades específicas de cada uno.