RESUMO
El descubrimiento de la penicilina y la primera producción industrial de este compuesto en 1941-1942, abrió las puertas a una tercera forma de preparación de drogas mediante la explotación de la capacidad biosintética de los microorganismos para producir antibióticos o mas recientemente, otras sustancias farmacológicamente activas. El uso selectivo de ciertas etapas de transformación enzimática con microorganismos en la producción química, particularmente en la biotransformación de esteroides en 1950, amplió el campo de la producción biotecnológica de agentes farmacéuticos. Los métodos de ingenieria genética, que es la rama de la biología dedicada a la manipulación artificial de genes, incluyendo su síntesis, transferencia, réplica y expresión, han conformado la biotecnología "moderna" durante los últimos 10 años, basada sobre el principio de dirigir, ordenar, modificar, encadenar, desviar y combinar los procesos de creación de cosas vivientes, y creando nuevas oportunidades con perspectivas interesantes para el futuro. En esta revisión se presenta la situación actual de la producción biotecnológica de antibióticos, vitaminas, esteroides, alcaloides y enzimas, además de los desarrollos recientes en la preparación de factores sanguíneos, inhibidores enzimáticos, hormonas y péptidos fisiológicamente activos y el posible uso futuro de los anticuerpos monoclonales