A icterícia é um sinal clínico comum a várias condiçöes patológicas. As icterícias obstrutivas ocorrem quando há algum obstáculo ao livre fluxo de bile entre o sítio produtor (hepatócito) e o duodeno e säo causadas por drogas, doenças imunológicas, afecçöes congênitas, parasitas, cálculos ou tumores. Para o cirurgiäo, as icterícias obstrutivas extra-hepáticas säo as mais importantes e podem näo cursar com as clássicas elevaçöes enzimáticas. O aumento da pressäo ductal e a contaminaçäo da bile têm efeitos deletérios näo só para a célula hepática como para todo o sistema imunológico. O benefício da descompressäo pré-operatória ainda é objeto de discussäo e a completa avaliaçäo pré-operatória pode diminuir as taxas de morbidade cirúrgica.