Medical students' intentions to seek abortion training and to provide abortion services in future practice.

ABSTRACT

OBJECTIVES: Lack of providers is a barrier to accessing abortion in Canada. The factors influencing the number of abortion providers are poorly understood. In this study, we assessed the attitudes and intentions of medical students towards abortion training and provision to gain insight into the future supply of abortion providers. METHODS: We surveyed first, second, and third year medical students at an Ontario university to determine their intentions to train in and provide abortion services during different stages of training and in future practice. We assessed students' attitudes and intentions towards training in and providing abortions, their perceptions of social support, their perceived ability to receive training in and to provide abortion services, and their attitudes towards the legality of abortion. RESULTS: Surveys were completed by 337 of 508 potential respondents (66.7%). The responses indicated that the students in the survey held relatively positive attitudes towards the legality and availability of abortion in Canada. Respondents had significantly more positive attitudes towards first trimester medical abortions (and a greater intention to provide them) than towards second trimester surgical abortions. Thirty-five percent of students planned to enter a specialty in which they could perform abortions, but fewer than 30% of these students planned to provide any type of abortion. Intentions to provide abortions were correlated with positive attitudes toward abortion in general and greater perceived social support for abortion provision. CONCLUSION: A small proportion of students sampled intended both to enter a specialty in which abortion would be within the scope of practice and to provide abortion services. Lack of perceived social support for providing abortions and the perceived inability to obtain abortion training or to logistically provide abortions were identified as two potentially modifiable barriers to abortion provision. We propose increasing education on abortion provision and creating policies to promote medical abortion as a method of improving access to abortion across Canada.

Objectifs  Au Canada, l'accès à des services d'avortement est entravé par le manque de fournisseurs de soins étant en mesure d'offrir de tels services. Les facteurs qui influencent le nombre de fournisseurs de services d'avortement sont mal compris. Dans le cadre de cette étude, nous avons évalué les attitudes et les intentions des étudiants de médecine en ce qui concerne la formation en matière d'avortement et l'offre de tels services dans le cadre de leur future pratique, et ce, pour en connaître davantage au sujet de nos futurs effectifs dans ce domaine. Méthodes  Nous avons sondé les étudiants de médecine de première, de deuxième et de troisième année d'une université ontarienne, à différents stades de leur formation (et en leur demandant de remplir un questionnaire traitant de la future pratique qu'ils envisageaient), en vue de déterminer leurs intentions en ce qui concerne l'obtention d'une formation en matière d'avortement et l'offre de services d'avortement. Nous avons évalué les attitudes et les intentions de ces étudiants en ce qui concerne l'obtention d'une formation en matière d'avortement et l'offre de services d'avortement, leurs perceptions en ce qui a trait au soutien social, leur capacité subjective de recevoir une formation en matière d'avortement et d'offrir des services d'avortement, et leurs attitudes envers la légalité de l'avortement. Résultats  Trois cent trente-sept des 508 répondants potentiels (66,7 %) ont répondu aux questionnaires. Les réponses indiquent que les répondants adoptaient des attitudes relativement positives envers la légalité et la disponibilité de l'avortement au Canada. Les répondants adoptaient des attitudes considérablement plus positives envers les avortements médicaux au premier trimestre (et un plus grand nombre d'entre eux avaient l'intention d'offrir de tels services) qu'envers les avortements chirurgicaux menés au deuxième trimestre. Trente-cinq pour cent des étudiants avaient l'intention de choisir une spécialité dans le cadre de laquelle latenue d'avortements serait possible; toutefois, moins de 30 % de ces étudiants avaient l'intention d'offrir quelque type de services d'avortement que ce soit. Les intentions d'offrir des services d'avortement étaient en corrélation avec les attitudes positives envers l'avortement en général et avec la perception d'un soutien social accru envers l'offre de services d'avortement. Conclusion  Une faible proportion de l'échantillon d'étudiants analysé avait l'intention de choisir une spécialité dont le champ d'activité englobe la tenue d'avortements et d'offrir des services d'avortement. L'absence subjective de soutien social envers l'offre de services d'avortement et l'incapacité subjective d'obtenir une formation en matière d'avortement ou d'offrir des services d'avortement au plan logistique ont été identifiés comme étant deux obstacles potentiellement modifiables pour ce qui est de l'offre de services d'avortement. Pour assurer l'amélioration de l'accès à l'avortement d'un bout à l'autre du Canada, nous proposons l'augmentation des efforts d'éducation au sujet de l'offre de services d'avortement et la création de politiques visant la promotion de l'avortement médical.