The mediating role of posttraumatic stress reactions in the relationship between child abuse and physical health complaints in adolescence and young adulthood.

ABSTRACT

Background: Child abuse is associated with physical health problems in adolescence and adulthood, but the mechanisms involved are unclear. A possible mediating effect of posttraumatic stress reactions (PTSR) linking child abuse with later physical health complaints has not been fully investigated. Objective: The current study investigated whether PTSR could be a potential mediator in the relationship between child abuse and physical health complaints in adolescents and young adults. If so, we also investigated whether this was the case for different child abuse types alone or in combination. Method: The study sample comprised 506 adolescents and young adult victims of child abuse and 504 unexposed matched controls aged 16-33 from a community sample. We measured child abuse retrospectively and current PTSR at wave 1 (2013), and current physical health complaints at wave 2 (2014/15). We tested a model of PTSR as a possible mediator between child abuse and physical health complaints and conducted causal mediation analysis to estimate direct and indirect pathways. Each child abuse type was studied in isolation and in combination with other abuse types. Results: PTSR had a notable, significant mediating effect on the relationship between child abuse and physical health complaints in our overall model (average causal mediation effect; ACME = 0.14, p < 0.001), accounting for 85% of the total effect. The mediated pathway was also significant in analyses of the different child abuse types. The mediating effect of PTSR was most prominent in individuals reporting exposure to more than one child abuse type. Conclusions: The current study indicates that PTSR may be an important mediator in the relationship between child abuse and physical health complaints. Health professionals should be aware of the important role that PTSR may have in maintaining or exacerbating physical health problems in child abuse victims. However, a reverse model could not be tested in this study and the results need confirmation in future prospective studies.

RESUMEN

Antecedentes El maltrato infantil se encuentra asociado con problemas de salud física en la adolescencia y en la adultez, pero los mecanismos involucrados no son claros. Un posible efecto mediador de las reacciones de estrés traumático (PTSR en su sigla en inglés) relacionando el maltrato infantil con quejas de salud física posteriores no ha sido investigado suficientemente.Objetivo: El presente estudio investigó si la PTSR podría ser un mediador potencial en la relación entre el maltrato infantil y las quejas de salud física en adolescentes y adultos jóvenes. También investigamos si esto era el caso para diferentes tipos de maltrato infantil de forma individual o en combinación.Método: La muestra del estudio consistió en 506 adolescentes y adultos jóvenes víctimas de maltrato infantil y 504 controles sin exposición al maltrato con edades de 16 a 33 años provenientes de una muestra comunitaria. Medimos el maltrato infantil retrospectivamente, el actual PTSR en la ola 1 (2013), y las quejas actuales de salud física en la ola 2 (2014/2015). Pusimos a prueba un modelo de la PTSR como un posible mediador entre el maltrato infantil y las quejas de salud física y llevamos a cabo un análisis de mediación causal para estimar los efectos directos e indirectos. Cada tipo de maltrato fue estudiado de forma separada y en combinación con otros tipos de abuso.Resultados: La PTSR tuvo un efecto mediador significativo en la relación entre el maltrato infantil y las quejas de salud física en nuestro modelo general (efecto mediador causal promedio; ACME en sus siglas en inglés = 0.14, p <0.001), correspondiendo al 85% del efecto total. La mediación fue también significativa en los análisis de los diferentes tipos de maltrato infantil. El efecto mediador de la PRSR fue más prominente en aquellos individuos que reportaron la exposición a más de un tipo de maltrato infantil.Conclusiones: PTSR podría ser un mediador importante en la relación entre el maltrato infantil y las quejas de salud física. Los profesionales de la salud deberían estar conscientes del rol que la PTSR puede tener en la mantención y la exacerbación de los problemas de salud física en las víctimas de maltrato infantil. Sin embargo, un modelo reverso no pudo ser probado y los resultados necesitan confirmación en futuros estudios prospectivos.