The moral residue of conservation.

ABSTRACT

Should conservationists use lethal management to control introduced wildlife populations? Should they kill individual animals to protect endangered species? Are trade-offs that prioritize some values at the expense of others morally appropriate? These sorts of ethical questions are common in conservation. In debating such questions, conservationists often seem to presume 1 of 2 possible answers the act in question is right or it is wrong. But morality in conservation is considerably more complex than this simple binary suggests. A robust conservation ethic requires a vocabulary that gives voice to the uncertainty and unease that arise when what seems to be the best available course of action also seems to involve a measure of wrongdoing. The philosophical literature on moral residue and moral dilemmas supplies this vocabulary. Moral dilemmas arise when one must neglect certain moral requirements to fulfill others. Under such circumstances, even the best possible decision leaves a moral residue, which is experienced emotionally as some form of grief. Examples of conservation scenarios that leave a moral residue include management of introduced rabbits in Australia, trophy hunting in Africa, and forest management trade-offs in the Pacific Northwest. Moral residue is integral to the moral experience of conservationists today, and grief is an appropriate response to many decisions conservationists must make. Article impact statement Defensible conservation decisions may neglect moral requirements, leaving a moral residue; conservationists should respond with grief.

RESUMEN

El Residuo Moral de la Conservación Resumen ¿Los conservacionistas deberían usar técnicas de manejo letal para controlar las poblaciones de fauna introducida? ¿Deberían matar animales individuales para proteger a las especies en peligro? Este tipo de preguntas éticas son comunes en la conservación. Cuando se debaten dichas preguntas, los conservacionistas parecen suponer una de dos respuestas posibles; la acción cuestionada está bien o está mal, pero la moral en la conservación es considerablemente más compleja de lo que sugiere esta simple respuesta binaria. Una firme ética de la conservación requiere un vocabulario que le proporcione voz a la incertidumbre y a la inquietud que surgen cuando lo que parece ser el mejor plan de acción disponible también parece involucrar medidas indebidas. La literatura filosófica sobre el residuo y los dilemas morales suministra este vocabulario. Los dilemas morales emergen cuando se deben desatender ciertos requerimientos morales para cumplir con otros. Bajo dichas circunstancias, incluso la mejor decisión posible deja un residuo moral, el cual se vive como alguna manifestación de aflicción. Algunos ejemplos de escenarios de conservación que dejan un residuo moral son el manejo de conejos introducidos en Australia, la caza deportiva en África y las compensaciones del manejo de bosques en el noroeste del Pacífico. El residuo moral es muy importante para la experiencia moral de los conservacionistas hoy en día, y la aflicción es una respuesta adecuada a muchas decisiones que los conservacionistas deben tomar.