The uniqueness of the human brain: a review.

ABSTRACT

The purpose of this review is to highlight the most important aspects of the anatomical and functional uniqueness of the human brain. For this, a comparison is made between our brains and those of our closest ancestors (chimpanzees and bonobos) and human ancestors. During human evolution, several changes occurred in the brain, such as an absolute increase in brain size and number of cortical neurons, in addition to a greater degree of functional lateralization and anatomical asymmetry. Also, the cortical cytoarchitecture became more diversified and there was an increase in the number of intracortical networks and networks extending from the cerebral cortex to subcortical structures, with more neural networks being invested in multisensory and sensory-motor-affective-cognitive integration. These changes permitted more complex, flexible and versatile cognitive abilities and social behavior, such as shared intentionality and symbolic articulated language, which, in turn, made possible the formation of larger social groups and cumulative cultural evolution that are characteristic of our species.

RESUMO

Esta revisão se propõe a relatar os aspectos mais importantes da singularidade anatômica e funcional do cérebro humano. Para isso, faz-se uma comparação entre o nosso cérebro e os de nossos parentes evolutivos mais próximos (chimpanzés e bonobos) e os ancestrais humanos. Durante a evolução humana ocorreu aumento absoluto do tamanho do cérebro e do número de neurônios corticais cerebrais, maior grau de lateralização funcional e assimetria anatômica cerebral, citoarquitetura cortical mais diversificada e aumento das redes neurais intracorticais e do córtex cerebral para as estruturas subcorticais acompanhada de mudança em direção ao investimento de redes neurais na integração multissensorial e sensório-motora-afetiva-cognitiva. Essas mudanças possibilitaram capacidades cognitivas e comportamentos sociais complexos, flexíveis e versáteis, destacando-se a intencionalidade compartilhada e a linguagem articulada simbólica, que permitiram a formação de grupos sociais maiores e a evolução cultural cumulativa característica de nossa espécie.