RESUMO
Este artículo examina las principales perspectivas que han guiado el estudio social de los desastres, desde los trabajos pioneros de inicios de siglo pasado hasta las tendencias más recientes. Así mismo, este ensayo discute las ventajas analíticas y metodológicas que la antropología presenta respecto a otros modelos de investigación más limitados. La reciente emergencia de diferentes paradigmas y modelos conceptuales dentro del campo de la antropología de los desastres se interpreta como indicativo de la evolución de esta especialidad en los ultimos años. El Huracán Mitch, que azotó America Central a fines de octubre de 1998, es un caso en que la antropología está contribuyendo al esclarecimiento de los factores que caracterizaron el suceso de un desastre, de su impacto diferencial en la población, y de las implicaciones de estos factores en el caso de un evento futuro. Varios estudios antropológicos, llevados a cabo recientemente en Honduras y Nicaragua, ilustran estos procesos.