Lexico-syntactic interactions in the resolution of relative clause ambiguities in a second language (L2): The role of cognate status and L2 proficiency / Interacciones lexico-sintácticas en la resolución de cláusulas de relativo ambiguas en una segunda lengua (L2): El papel del estatuto cognaticio y del nivel de competencia en la L2

ABSTRACT

There is extensive evidence showing that bilinguals activate lexical representations in a non-selective way both when words are presented in isolation and in sentence contexts. Recent research has shown the existence of cross-language activation at the syntactic level as well. However, the extent to which the lexical and syntactic levels of representation interact during second language (L2) sentence processing, and how these interactions are modulated by L2 proficiency remain unclear. In this paper, we explore how native speakers of European-Portuguese (L1) who are learning English as an L2 at different levels of proficiency (intermediate vs. advanced) resolve relative clause (RC) syntactic ambiguities in their L2. European Portuguese and English native speakers were used as controls. Participants were asked to perform a sentence completion task, with cognates and noncognates critically embedded in the complex noun phrase (NP) preceding the RC, and which contained its antecedent. Results revealed that L2 learners, like English controls, preferred to attach the RC to the last host of the complex NP, regardless of L2 proficiency. Importantly, the cognate status of the complex NP modulated the results, although, contrary to our expectation, the presence of cognates induced less L1 syntax interference compared to noncognates

RESUMEN

Existe abundante evidencia acerca de la existencia de una activación no selectiva de las representaciones de las dos lenguas de un bilingüe, tanto en el nivel léxico como en el nivel sintáctico. Sin embargo, no está claro en qué medida interactúan estos niveles durante el procesamiento de oraciones en una L2, o si la competencia en la L2 modula dicha interacción. En este trabajo analizamos el modo en el que hablantes nativos de Portugués Europeo (L1) que están aprendiendo inglés (L2) y que tienen distinto nivel de competencia en la L2 (intermedio vs. alto), resuelven cláusulas de relativo (CR) ambiguas en su L2. Monolingües de portugués europeo y de inglés formaron también parte del estudio como grupos control. Los participantes realizaron una tarea de compleción de oraciones en la que palabras cognadas y no cognadas fueron críticamente incluidas en el sintagma nominal complejo (SNC) que precedía a las CR y que contenía su antecedente. Los resultados mostraron que los aprendices de inglés preferían adjuntar la CR al último nombre del SNC, al igual que los nativos de inglés, independientemente de su competencia en la L2. Además, el status cognaticio del SNC moduló los resultados, aunque, en contra de lo esperado, los cognados indujeron menos interferencia sintáctica de la L1 que los no cognados