Chlorpyrifos should be banned in agriculture and livestock production in Colombia

ABSTRACT

Chlorpyrifos (CPF) is a pesticide widely used in Colombia´s agriculture, including crops, farm animals and pets, despite it has been banned for use in the European Union and the United States. Studies demonstrate that even low blood levels of CPF -which do not inhibit blood acetylcholinesterase- can lead to child developmental and neurological disorders such as smaller head circumference and brain alterations, and psychomotor and cognitive deficits related to learning ability, attention and memory. In adults, CPF is an endocrine disruptor and breast carcinogen. High direct and indirect economic costs have been associated with CPF exposure. Not only farmers and their families -who have the highest exposures- but the general population consuming crops sprayed with CPF are also at risk. For these reasons CPF was recently banned by the European Union (2020) and the USA (2021). Pesticide regulation policies vary greatly depending on which and how scientific studies are used to assess health risks. Pesticide evaluations funded by the chemical industry should be rectified to avoid conflicts of interest. Furthermore, political alignment with the interests of the industry should not take precedence over independent scientific evidence. It is discouraging, to say the least, that until stricter health laws are passed in Colombia, CPFs and related pesticides will continue to be imported from those countries that have already banned them. Colombian scientists should raise their voice to challenge blind acceptance of profits over unintended consequences, and efforts to prevent pesticide´s abuse should be encouraged.

RESUMEN

El clorpirifos (CPF) es un pesticida ampliamente utilizado en la agricultura de Colombia, incluidos cultivos, animales de granja y mascotas, a pesar de haber sido prohibido en la Unión Europea y Estados Unidos. Los estudios han demostrado que incluso niveles bajos de CPF en sangre -que no inhiben la acetilcolinesterasa sanguínea- pueden provocar trastornos neurológicos y del desarrollo infantil, como menor circunferencia de la cabeza y alteraciones cerebrales, y déficits psicomotores y cognitivos relacionados con la capacidad de aprendizaje, la atención y la memoria. En adultos, el CPF es un disruptor endocrino y causante de cáncer de mama. Altos costos económicos directos e indirectos se han asociado con la exposición al CPF. No solo los trabajadores agrícolas y sus familias, que están más expuestos, sino también la población en general que consume cultivos rociados con CPF también están en riesgo. Por estas razones el CPF fue prohibido recientemente por la Unión Europea (2020) y los EE. UU. (2021). Las políticas de regulación de plaguicidas varían mucho según los estudios científicos escogidos para evaluar los riesgos para la salud. Las evaluaciones de plaguicidas financiadas por la industria química deben rectificarse para evitar conflictos de interés. Además, ante la evidencia científica independiente no debería prevalecer la alineación política con los intereses de dicha industria. Es desalentador, por decir lo menos, que hasta que se aprueben leyes de salud más estrictas en Colombia se seguirán importando CPF y pesticidas relacionados desde aquellos países que ya los han prohibido. Los científicos colombianos deben alzar la voz para desafiar la aceptación ciega de ganancias por encima de las consecuencias no deseadas en salud pública, y se deben alentar los esfuerzos para prevenir el abuso de pesticidas.

RESUMO

Clorpirifós (CPF) é um pesticida registrado amplamente utilizado na agricultura colombiana, incluindo lavouras, animais de fazenda e animais de estimação, apesar de ter sido proibido na União Europeia e nos Estados Unidos. Estudos têm demonstrado que mesmo níveis baixos de CPF no sangue -que não inibem a acetilcolinesterase sanguínea-podem levar a distúrbios neurológicos e de desenvolvimento em crianças, como menor perímetro cefálico e alterações cerebrais, além de déficits psicomotores e cognitivos relacionados à capacidade de aprendizagem, atenção e memoria. Em adultos, o CPF é um desregulador endócrino e cancerígeno da mama. Altos custos econômicos diretos (devido ao tratamento) e indiretos (devido à perda de produtividade) têm sido associados à exposição ao CPF. Não apenas os trabalhadores agrícolas e suas famílias, que têm as maiores exposições, mas a população em geral que consome culturas pulverizadas com CPF também estão em risco. Por essas razões, o CPF foi recentemente proibido pela União Europeia (2020) e pelos EUA (2021). As políticas de regulamentação de pesticidas variam muito, dependendo de quais (e como) os estudos científicos são usados para avaliar os riscos à saúde. As avaliações de pesticidas financiadas pela indústria química devem ser retificadas para evitar conflitos de interesse. Além disso, o alinhamento político com os interesses da indústria não deve ter precedência sobre as evidências científicas independentes. É desanimador - para dizer o mínimo - que até que leis de saúde mais rígidas sejam aprovadas na Colômbia, o CPF e tóxicos relacionados continuarão a ser importados dos países que já os proibiram.