RESUMO
Este artigo procura investigar a questao do aparecimento e exito, na Provincia de Sao Paulo, a partir de 1870, de escolas americanas de confissao protestante, que se destacaram nos quadros do ensino da epoca como simbolos de uma atuacao pedagogica renovada. Embora as condicoes lhes fossem adversas, pela inspiracao europeia dominante do sistema de ensino, e pelo fato da Igreja Catolica, religiao oficial do Imperio, experimentar um movimento local de contra-reforma, tridentino e ultramontano, essas escolas floresceram ao longo dos anos, sem interrupcao de suas atividades. Que razoes facilitaram a atuacao pedagogica protestante em Sao Paulo? Veremos que a instalacao desses colegios satisfazia as tradicoes liberais mais caras a Provincia (apoio a iniciativa privada, defesa do ensino livre e da tolerancia religiosa), as exigencias dos imigrantes sulistas aqui instalados na epoca da Guerra de Secessao (de educacao escolar em instituicoes privadas nos moldes daquelas da mae-patria) e as caracteristicas da acao missionaria do protestantismo americano (apoio as formas indiretas de evangelizacao, tanto quanto a difusao da palavra evangelica). Finalmente, veremos que os setores progressistas da sociedade paulista emprestaram decidido apoio a essas escolas, em primeiro lugar por ser o protestantismo visto como versao religiosa dos ideiais liberais e democraticos modernos de que tanto se orgulhavam as liderancas e, em segundo, porque eram escolas organizadas segundo o modelo americano que atuava como polo de atracao, tanto pelos seus aspectos democraticos quanto por aqueles propriamente pedagogicos.