From Pathology to Intervention and Beyond. Reviewing Current Evidence for Treating Trauma-Related Disorders in Later Life.

Background: An emerging body of empirical research on trauma-focused interventions for older adults experiencing symptoms of posttraumatic stress disorder or PTSD has yielded encouraging results. Nevertheless, up to date, the evidence remains scattered and is developed within rather specific groups, while studies have focused mostly on individual psychopathology, overlooking the relevance of resilience and recovering in one's social environment. Objective: This study aims at summarizing the emerging evidence on treating trauma-related disorders in older adults, followed by implications for clinical practice and future research. Specifically, the following research questions are addressed: Which factors may optimize access to intervention, what treatment benefits can be realized, and how to improve resilience by using individual as well as community-oriented approaches? Methods: A systematic literature research of intervention studies on PTSD among older adults, published between 1980 and December 2021, was expanded by cross-referencing, summarized in a narrative synthesis and supplemented with a clinical vignette reflecting qualitative outcomes. Results: Five RCTs compared varying types of trauma-focused Cognitive Behavioral Therapy with non-trauma-focused control conditions. From one of them, qualitative results were reported as well. The most recent studies reported encouraging results, confirming the suggestion that evidence-based psychotherapy for PTSD can be safely and effectively used with older adults. Conclusions: Since evidence-based psychotherapy for PTSD can be safely and effectively used with older adults, new avenues for practice and research may be found in a resilience perspective and a public mental health framework.

Psychopathology and resilience in older adults with posttraumatic stress disorder: a randomized controlled trial comparing narrative exposure therapy and present-centered therapy.

Objective: Using data from a randomized controlled trial on psychotherapy for posttraumatic stress disorder (PTSD) in older adults (aged >55), this study aimed at analysing the efficacy of two psychological interventions in terms of self-reported symptoms, comorbid psychopathology and resilience outcomes. Method: Thirty-three outpatients (age 55-81) with PTSD were randomly assigned to eleven sessions of narrative exposure therapy or present-centered therapy. Self-reported symptom severity of PTSD, depression and general psychopathology, along with measures of resilience (self-efficacy, quality of life and posttraumatic growth cognitions), were target outcomes. Harvard Trauma Questionnaire, Beck Depression Inventory, Brief Symptom Inventory, General Efficacy Scale, World Health Organization Quality of Life Assessment and Meaning of War Scale (personal growth) were assessed pre-treatment, post-treatment and at four months follow-up. Because of variable inter-assessment intervals, a piecewise mixed effects growth model was used to investigate treatment effects. Results: Neither post-treatment, nor at mean follow-up, between-group effects were found. At follow-up, significant medium to large within-group effect sizes were found in the NET-group for psychopathology (self-reported PTSD: Cohen's d = 0.54, p < .01; depression: Cohen's d = 0.51, p = .03; general psychopathology: Cohen's d = 0.74, p = .001), but not so in the PCT-group. Resilience (self-efficacy, quality of life and personal growth cognitions) did not significantly change in either group. Conclusions: In older adults with PTSD, the efficacy of NET extended beyond PTSD, reducing not only self-reported symptoms of PTSD but also comorbid depression and general psychopathology.

Objetivo: Utilizando datos de un ensayo controlado aleatorizado sobre psicoterapia para pacientes con trastorno de estrés postraumático (TEPT) en adultos mayores (> 55 años), este estudio tuvo como objetivo analizar la eficacia de dos intervenciones psicológicas respecto a síntomas autoinformados, psicopatología comorbida, y resultados de resiliencia.Método: Treinta y tres pacientes ambulatorios (de 55 a 81 años) con TEPT fueron asignados al azar a once sesiones de terapia de exposición narrativa (NET en sus siglas en ingles) o terapia centrada en el presente (TCP). Los resultados que se midieron fueron, el autoreporte de la gravedad de síntomas de estrés postraumático, depresión y psicopatología general, junto con medidas de resiliencia (autoeficacia, calidad de vida y cogniciones de crecimiento postraumático). Se evaluaron antes del tratamiento, después del tratamiento y a los cuatro meses de seguimiento con los siguientes cuestionarios: Cuestionario de trauma de Harvard, el Inventario de depresión de Beck, el Inventario breve de síntomas, la Escala de eficacia general, Evaluación de la Calidad de Vida y de Significado de la Guerra de la Organización Mundial de la Salud (crecimiento personal). Debido a los intervalos variables entre evaluaciones, se utilizó un modelo de crecimiento de efectos mixtos por partes para investigar los efectos del tratamiento.Resultados: No se encontraron diferencias entre los grupos ni posteriores al tratamiento ni durante el seguimiento medio. En el seguimiento, se encontraron tamaños de efecto significativos medianos a grandes dentro del grupo NET. para psicopatología (TEPT autoinformado: d de Cohen = 0.54, p < .01; depresión: d de Cohen = 0,51, p = 0,03; psicopatología general: d de Cohen = 0,74, p = 0,001), pero no así en el grupo TCP. La resiliencia (autoeficacia, calidad de vida y cogniciones de crecimiento personal) no tuvieron cambios significativos en ninguno de los grupos.Conclusiones: En adultos mayores con TEPT, la eficacia de la NET se extendió más allá del TEPT, reduciendo no sólo síntomas autoinformados de TEPT, sino también depresión comórbida y psicopatología general.

The effectiveness of narrative exposure therapy: a review, meta-analysis and meta-regression analysis.

Background: Narrative exposure therapy (NET) is a short-term psychological treatment for post-traumatic stress disorder (PTSD) that has been investigated in various contexts among traumatized refugees and other trauma survivors. Sustained treatment results have been reported, but the methodological quality of the trials needs a more thorough examination. Objective: To evaluate the effectiveness of NET for survivors of trauma, using a quality assessment, an updated meta-analysis, and a meta-regression analysis. Method: Following a systematic literature selection, the methodological quality of the included studies was assessed; Non-controlled and controlled effect sizes (Hedges' g) were estimated using a random effects model. Predictor analyses were performed. Non-controlled effect sizes for PTSD and depression included symptom change at post-treatment and follow-up time-points. Controlled effect sizes included post-treatment comparisons of NET with non-active and active comparators: both trauma-focused (TF) and non-trauma-focused (non-TF) interventions. Results: The selected studies showed high external validity; methodological quality was equivalent to other guideline-supported TF interventions. In 16 randomized controlled trials, involving 947 participants, large non-controlled effect sizes were found for PTSD symptoms, at post-treatment (g = 1.18, 95% confidence interval [0.87; 1.50]) and follow-up (g = 1.37 [0.96; 1.77]). For depression symptoms, medium non-controlled effect sizes were found, at post-treatment (g = 0.47 [0.23; 0.71]) and follow-up (g = 0.60 [0.26; 0.94]). Post-treatment, NET outperformed non-active comparators and non-TF active comparators for PTSD, but not the combined active comparators. For depression, NET only outperformed non-active comparators. Advancing age predicted better treatment results for PTSD and depression symptoms; a history of migration predicted smaller treatment results for depression symptoms. Conclusions:The findings of this meta-analysis suggest that patients and providers may expect sustained treatment results from NET. Controlled comparisons with other guideline-supported TF interventions are not yet available.

Antecedentes: la terapia de exposición narrativa (NET en sus siglas en inglés) es un tratamiento psicológico a corto plazo para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) que ha sido investigado en diversos contextos entre refugiados traumatizados y otros sobrevivientes de traumas. Se han informado resultados sostenidos del tratamiento, pero la calidad metodológica de los ensayos requiere un examen más exhaustivo.Objetivo: evaluar la efectividad de la NET para sobrevivientes de trauma, mediante una evaluación de la calidad, un metanálisis actualizado y un análisis de metarregresión.Método: después de una selección sistemática de la literatura, se evaluó la calidad metodológica de los estudios incluidos; se estimaron los tamaños del efecto no controlados y controlados (g de Hedges), utilizando un modelo de efectos aleatorios. Se realizaron análisis predictivos. Los tamaños del efecto no controlados para el TEPT y la depresión incluyeron el cambio de los síntomas en los puntos de tiempo del postratamiento y del seguimiento. Los tamaños de los efectos controlados incluyeron las comparaciones postratamiento de la NET con comparadores no activos y activos: ambas intervenciones centradas en el trauma (TF en su sigla en inglés) y no enfocadas en el trauma (no TF).Resultados: la calidad metodológica de los estudios incluidos varió de incierto a alto riesgo de sesgo. En los 16 ensayos controlados aleatorios (ECA), con 947 participantes, se encontraron tamaños grandes de efectos no controlados para los síntomas del TEPT, en el postratamiento (g = 1.18, intervalo de confianza del 95% [0.87; 1.50]), y el seguimiento (g = 1.37, [0.96; 1.77]). Para los síntomas de depresión, se encontraron tamaños medios de efectos no controlados: en el postratamiento (g = 0.47, [0.23; 0.71]) y el seguimiento (g = 0.60, [0.26; 0.94]). En los postratamientos, la NET superó a los comparadores no activos y los comparadores no TF activos para el TEPT, pero no a los comparadores activos combinados. Para la depresión, la NET solo superó a los comparadores no activos. La edad avanzada predijo mejores resultados de tratamiento para el TEPT y los síntomas de depresión; un historial de migración predijo resultados de tratamiento más pequeños para los síntomas de depresión.Conclusiones: los hallazgos de este metanálisis sugieren que los pacientes y los proveedores pueden esperar resultados sostenidos del tratamiento de la NET. Hasta ahora, no se dispone de comparaciones controladas con otras intervenciones apoyadas por la guía de intervenciones de TF.