Forest to reclaimed mine land use change leads to altered ecosystem structure and function.

The United States' use of coal results in many environmental alterations. In the Appalachian coal belt region, one widespread alteration is conversion of forest to reclaimed mineland. The goal of this study was to quantify the changes to ecosystem structure and function associated with a conversion from forest to reclaimed mine grassland by comparing a small watershed containing a 15-year-old reclaimed mine with a forested, reference watershed in western Maryland. Major differences were apparent between the two watersheds in terms of biogeochemistry. Total C, N, and P pools were all substantially lower at the mined site, mainly due to the removal of woody biomass but also, in the case of P, to reductions in soil pools. Mineral soil C, N, and P pools were 96%, 79%, and 69% of native soils, respectively. Although annual runoff from the watersheds was similar, the mined watershed exhibited taller, narrower storm peaks as a result of a higher soil bulk density and decreased infiltration rates. Stream export of N was much lower in the mined watershed due to lower net nitrification rates and nitrate concentrations in soil. However, stream export of sediment and P and summer stream temperature were much higher. Stream leaf decomposition was reduced and macroinvertebrate community structure was altered as a result of these changes to the stream environment. This land use change leads to substantial, long-term changes in ecosystem capital and function.

Heterogeneidad estructural y lumínica del sotobosque de una selva nublada andina de Venezuela / Structural and light heterogeneity in the understory of a Venezuela andean cloud forest

Se caracterizó el sotobosque de una selva nublada andina en el Parque Nacional Sierra Nevada, Venezuela, describiendo la estructura del rodal y del dosel, y la composición espectral de la luz. Para el rodal se usaron las variables densidad de árboles y área basal (AB); para el dosel, índice de área foliar (IAF), porcentaje de área abierta (PAA) y área de hojas reflectoras hacia el sotobosque (AFR); y para el espectro, picos en el verde (PV) y rojo lejano (PR), cociente PR/PV e integral en la banda visible. La caracterízación horizontal se hizo cada 8m en una cuadrícula de 40m de lado, a 1m del suelo. Las mediciones espectrales se realizaron en condiciones de alta nubosidad, representativas de la selva nublada, y fueron examinadas también verticalmente hasta 6,6m de altura, en cuatro puntos de la cuadrícula. El rodal mostró agrupación de árboles, con número decreciente con el diámetro y pocos individuos grandes. La distribución horizontal de cada variable de rodal, dosel y espectro muestran baja correlación espacial indicando ausencia de patrones espaciales para la escala del estudio. El IAF resultó bajo y poco variable con máximo donde ocurren valores elevados de AB. Horizontalmente AFR se relaciona con PAA, especialmente para cuadrados con valores de PAA bajos. En muchos puntos del plano horizontal se observan espectros típicos de zonas sombreadas, con alto PR y atenuación en el resto del espectro. Para los puntos de dosel muy cerrado, existe relación entre las variables espectrales y del rodal, así como entre las espectrales y de dosel; en particular, PV/PR se pudo explicar mediante IAF. El gradiente vertical del espectro reveló una estructura vertical heterogénea del sotobosque, con un cambio importante a 45m que índica la ocurrencia de un estrato de dosel más denso hasta esa altura, probablemente generado por árboles pequeños.