RESUMO
INTRODUCCIÓN A través de la investigación, es posible conocer y comprender las representaciones sociales acerca de la vejez. OBJETIVOS Investigar las representaciones sociales respecto de la vejez en los adultos mayores, la comunidad y las instituciones de la localidad de Susques, perteneciente al departamento homónimo de la provincia de Jujuy. Desentrañar mitos, valores y creencias. Identificar factores protectores o de riesgo. Indagar acerca de las instituciones promotoras de la salud. MÉTODOS Se siguió una estrategia metodológica cualitativa. Las fuentes primarias de recolección de datos fueron dispositivos de grupo focal, la entrevista flash en profundidad y la observación participante. Se estudió a 39 mujeres y 25 varones de tercera edad, 30 adultos, 20 adolescentes y 20 niños. RESULTADOS El estudio mostró que desde la visión del propio anciano la vejez es un desvalor y una desventaja, y que la etapa se minimiza como natural y bella. Como barreras de acceso al sistema de salud en ancianos aparecieron los mitos que generan sentimientos de culpa, naturalizando el sufrimiento. Los factores de riesgo verificados fueron el alcoholismo, la depresión, la influencia de la tecnología y el estrés en familiares; los factores protectores incluyeron la fe en Dios y el uso de hojas de coca. No se encontró ninguna institución promotora de salud. DISCUSIÓN Los resultados indican la necesidad de capacitar profesionales de la salud. El estudio puede contribuir a generar alternativas de trabajo interdisciplinario e intersectorial, y promover políticas dirigidas a mejorar la atención de los ancianos con el fin de lograr el reconocimiento social.