Social Representations about the Functions of Deliberate Self-Harm from Adults and Adolescents: A Qualitative Study / Representações Sobre as Funções dos Comportamentos Auto-Lesivos de Adolescentes e Adultos: Um Estudo Qualitativo / Representaciones Sociales Sobre las Funciones de Comportamientos Autolesivos de Adultos y Adolescentes: Un Estudio Cualitativo

ABSTRACT

Abstract This study aimed to describe the social representations about the functions of deliberate self-harm and to compare these representations from adolescents with and without a history of deliberate self-harm and adults without a history of these behaviours. We conducted a qualitative study involving the thematic analysis of forty-one semi-structured interviews. The participants consisted of 11 adolescents with a history of deliberate self-harm, 15 adolescents without a history of deliberate self-harm and 15 adults also without a history of behaviours. The interviewees mentioned eight functions of deliberate self-harm consistent with the existing literature, namely interpersonal functions (Communication Attempt, Interpersonal Boundaries, Interpersonal Influence, and Peer Bonding) and intrapersonal functions (Affect Regulation, Anti-Dissociation, Escape Mechanism, and Self-Punishment). Also, two new functions not described in the literature were mentioned (Introspective Mechanism and Replacement of Suffering). Regarding the differences between the three groups, several disparities emerged. Overall, results revealed that the group of adults referenced more interpersonal functions, while both groups of adolescents emphasized intrapersonal functions. This study provides insight regarding the social representations about the functions of deliberate self-harm, also focusing on the differences between adolescents with and without a history of these behaviours and adults without a history of deliberate self-harm.

RESUMO

Resumo Este estudo teve como objetivo descrever as representações sociais sobre as funções dos comportamentos auto-lesivos e comparar as representações de adolescentes com e sem uma história de comportamentos auto-lesivos e de adultos sem uma história destes comportamentos. Foi realizado um estudo qualitativo que envolveu a análise de conteúdo de 41 entrevistas semi-directivas. Os participantes consistiram em 11 adolescentes com uma história de comportamentos auto-lesivos, e 15 adolescentes e 15 adultos sem uma história destes comportamentos. Os participantes referiram oito funções dos comportamentos auto-lesivos consistentes com a literatura existente, nomeadamente funções interpessoais (Influência Interpessoal, Ligação com os Pares, Limites Interpessoais, e Tentativa de Comunicação) e funções intrapessoais (Auto-Punição, Auto-Regulação do Afecto, Anti-Dissociação, e Mecanismo de Fuga). Duas novas funções não descritas na literatura foram também mencionadas (Mecanismo Introspectivo e Substituição do Sofrimento). No que se refere às diferenças entre os três grupos, no geral, o grupo de adultos referenciou mais funções interpessoais, enquanto os grupos de adolescentes destacaram as funções intrapessoais. Este estudo contribui para a compreensão das representações sociais sobre as funções dos comportamentos auto-lesivos, focando igualmente as diferenças entre adolescentes com e sem uma história destes comportamentos e adultos sem uma história de comportamentos auto-lesivos.

RESUMEN

Resumen Este estudio tuvo como objetivo describir las representaciones sociales sobre las funciones de comportamientos autolesivos y comparar las representaciones de adolescentes con y sin antecedentes de comportamientos autolesivos y adultos sin antecedentes de estos comportamientos. Realizamos un estudio cualitativo que incluía el análisis de contenido de 41 entrevistas semiestructuradas. Los participantes fueron 11 adolescentes con antecedentes de comportamientos autolesivos, y 15 adolescentes y 15 adultos sin antecedentes de estos comportamientos. Los entrevistados mencionaron ocho funciones de autolesión deliberada coherentes con la literatura existente, a saber, funciones interpersonales (Influencia Interpersonal, Intento de Comunicación, Límites Interpersonales, y Vinculación entre Pares) y funciones intrapersonales (Anti-Disociación, Autocastigo, Mecanismo de Escape, y Regulación del Afecto). Además, se mencionaron dos funciones nuevas no descritas en la literatura (Mecanismo Introspectivo y Reemplazo de Sufrimiento). Respecto a las diferencias entre los tres grupos, en general, los resultados revelaron que el grupo de adultos hizo referencia a más funciones interpersonales, mientras que ambos grupos de adolescentes destacaron las funciones intrapersonales. Este estudio proporciona información sobre las representaciones sociales acerca de las funciones de los comportamientos autolesivos, y también se enfoca en las diferencias entre adolescentes con y sin antecedentes de estos comportamientos y adultos sin antecedentes de comportamientos autolesivos.