Impacto colateral del COVID-19 en la salud ambiental derivado de la disposición inadecuada de mascarillas / Collateral impact of COVID-19 on environmental health derived from improper disposition of masks

RESUMEN

El uso de mascarillas por parte de la población general como elemento de protección personal frente al COVID-19 se mantuvo en ascenso durante la primera mitad del 2020, en medio de constantes actualizaciones de la OMS acerca del público objetivo, su correcto uso y posibles beneficios, pero donde no se definieron protocolos para el manejo del desecho resultante. Durante el segundo semestre del 2020 la población mundial usaba diariamente 4.300 millones de mascarillas, de las cuales el 78,5% se descartaban de forma incorrecta, llegando a generar un volumen de 2,61 (2,26-2,94; IC=95%) millones de toneladas de desecho diseminadas en el medio ambiente. Los componentes plásticos incorporados en la fabricación de mascarillas como PP, PE y PET pueden tardar 400 años en degradarse en condiciones ambientales, fragmentándose paulatinamente en microplásticos, que afectan a la flora, fauna, agua y suelos de su entorno. Adicionalmente, algunos aditivos sintéticos antioxidantes (AO) usados en la fabricación de plásticos pueden retardar aún más las reacciones de degradación de las mascarillas descartadas hacia el ambiente, aumentando su daño potencial. Se calculó que 216,9 (188,5-245,3; IC=95%) toneladas de AO168, 190 (165,2-214,9; IC=96%) toneladas de AO168O y 442,7 (384,8-500,6; IC=95%) toneladas de AO1010 fueron expuestas al medio ambiente debido a la disposición incorrecta de mascarillas en la segunda mitad de 2020. Aunque la masa conjunta de estos componentes sintéticos sólo representa el 0,017% de las mascarillas desechadas en el mismo lapso, su concentración resulta suficiente para acrecentar el riesgo de daño al ambiente(AU)

ABSTRACT

The use of masks by the general population as an element of personal protection against COVID-19 continued to rise during the first half of 2020, amid constant updates from the WHO about the target audience, their correct use and possible benefits, but where no protocols were defined for the management of the resulting waste. During the second half of 2020, the world population used 4.3 billion masks daily, of which 78.5% were discarded incorrectly, generating a volume of 2.61 (2.26-2.94; IC = 95%) million tons of waste disseminated in the environment. The plastic components incorporated in the manufacture of masks such as PP, PE and PET can take 400 years to degrade under environmental conditions, gradually fragmenting into microplastics, which affect the flora, fauna, water and soils of their environment. Additionally, some synthetic antioxidant additives (OA) used in the manufacture of plastics can further delay the degradation reactions of discarded masks into the environment, increasing their potential damage. It was calculated that 216.9 (188.5-245.3; IC = 95%) tons of AO168, 190 (165.2-214.9; IC = 96%) tons of AO168O and 442.7 (384.8 -500.6; IC = 95%) tons of AO1010 were exposed to the environment due to the incorrect disposal of masks in the second half of 2020. Although the combined mass of these synthetic components only represents 0.017% of the masks discarded in the same period, its concentration is sufficient to increase the risk of damage to the environment(AU)