Barotrauma inducido por vuelo en otorrinolaringología: Una revisión de la literatura / Flight-induced barotrauma in otorhinolaryngology: A literature review

RESUMEN

Barotrauma se define como el daño tisular generado por diferencias de presión entre un espacio no ventilado dentro del cuerpo y el gas o fluido circundante. La causa más frecuente de barotrauma es el viaje en avión y se espera un aumento progresivo de los casos en el tiempo. Los órganos habitualmente comprometidos son el oído, cavidades paranasales y nervio facial. La fisiopatología del barotrauma por vuelo se fundamenta en la exposición a cambios bruscos de altitud y presión asociados a infecciones respiratorias altas y/o disfunción de la tuba auditiva. Los síntomas más frecuentes son otalgia, hipoacusia, tinnitus, vértigo y parálisis facial periférica. Muchas formas de barotrauma son autolimitadas y prevenibles mediante técnicas simples como la deglución de líquidos o maniobras de Valsalva durante las fases de ascenso o descenso. El tratamiento del barotrauma puede ser conservador, médico o quirúrgico, la decisión será individualizada de acuerdo con las características del paciente, gravedad del cuadro y recurrencias. Esto incluye el uso de descongestionantes orales y tópicos, dispositivos de autoinflación, técnicas quirúrgicas, entre otros. La mayoría de estas intervenciones se basan en recomendaciones de expertos y algoritmos extrapolados de guías clínicas para el manejo de otras patologías similares. Esta revisión presenta los principales hallazgos fisiopatológicos y clínicos, las opciones de tratamiento y las medidas preventivas para el barotrauma otorrinolaringológico inducido por el vuelo, en base a la evidencia disponible.

ABSTRACT

Barotrauma is defined as tissue damage caused by pressure differences between an unventilated space within the body and the surrounding gas or fluid. The most frequent cause of barotrauma is air travel, and a progressive increase in cases over time is expected. The most frequently affected organs are the ear, paranasal sinuses, and facial nerve. The pathophysiology of flight-induced barotrauma is based on exposure to sudden changes in altitude and pressure associated with upper respiratory tract infections and/or Eustachian tube dysfunction. The most frequent symptoms are otalgia, hypoacusis, tinnitus, dizziness, and peripheral facial palsy. Many forms of barotrauma are self-limiting and preventable through simple techniques such as swallowing fluids or performing Valsalva maneuvers during ascent or descent phases. The treatment of barotrauma can be either conservative, medical or surgical, according to patient's characteristics, severity of the condition, and recurrence. This includes the use of oral and topical decongestants, auto-inflation devices, surgical techniques, among others. Most of these interventions are based on expert recommendations and algorithms extrapolated from clinical guidelines for the management of other similar pathologies. This review presents key pathophysiologic and clinical findings, treatment options, and preventive measures for flight-induced otorhinolaryngologic barotrauma, based on available evidence.