Tooth microstructure and feeding biology of the brittle star Ophioplocus januarii (Echinodermata: Ophiuroidea) from northern Patagonia, Argentina / Microestructura dental y biología alimentaria del Ophioplocus januarii (Echinodermata: Ophiuroidea) del norte de Patagonia, Argentina

ABSTRACT

Abstract Ophioplocus januarii is a common brittle star on soft and hard substrates along the Argentinian and Brazilian coasts. Based on stomach contents, tooth microstructure and field observations we identified its food. Opposed to previous suggestions, O. januarii appears to be a microphagous species feeding on macroalgal fragments (found in 60.0 % of the analyzed stomachs with content), plant debris (28.0 %), animal cuticle structures (13.0 %), and unidentifiable material (30.7 %). Less frequent items found were foraminiferans, ostracods, an amphipod, a juvenile bivalve, and other crustaceans. Electronic microscope revealed digested material, diatoms and small crustacean appendices. Thus, O. januarii is an omnivorous species, feeding mainly on algae, complemented opportunistically with other items. Suspension feeding was observed in the field. It has an fenestrated arrangement intermediate between the previously described uniform and compound teeth. Rev. Biol. Trop. 63 (Suppl. 2) 353-360. Epub 2015 June 01.

RESUMEN

Resumen El ofiuroideo Ophioplocus januarii se distribuye a lo largo de las costas de Argentina y Brasil, encontrándose tanto en substratos duros como blandos. En base al análisis de contenidos estomacales y la microestructura de los dientes, junto a observaciones de campo, se describe el comportamiento alimentario de esta especie. Opuesto a suposiciones previas, O. januarii es una especie micrófaga que se alimenta de fragmentos de macroalgas (encontrados en el 60.0 % de los estómagos analizados que presentaban contenido), detritos vegetales (28.0 %), estructuras cuticulares animales (13.0 %) y material inidentificable (30.7 %). Menos frecuente, se encontraron foraminíferos, ostrácodos, un anfípodo, un bivalvo juvenil y otros crustáceos. Pequeñas porciones del material inidentificable fueron analizadas en el microscopio electrónico de barrido, resultando ser material digerido, diatomeas y pequeños apéndices de crustáceos. Así, O. januarii es una especie omnívora, que se alimenta principalmente de algas, complementando su dieta de manera oportunista con otros ítems. Las observaciones de campo revelaron alimentación suspensívora. El análisis de la microestructura del estereoma del diente resultó en un arreglo del tipo fenestrado intermedio, que se encuentra entre los dos tipos de arreglos descriptos hasta ahora, los dientes de tipo uniforme y los compuestos. De estos últimos, el primero ha sido encontrado en especies macrófagas mientras que el segundo se corresponde a ofiuroideos micrófagos. En el presente trabajo, se propone la existencia de un nuevo tipo de arreglo intermedio en la matriz dental de los ofiuroideos.