Earthquakes and their environmental, medical and public health impacts / Los terremotos y sus impactos ambientales, médicos y de salud pública

ABSTRACT

Abstract Earthquakes are probably the scariest among the natural disasters that teach us about the forces of nature and their unpredictability. Knowing that there is nothing we can do to prevent the occurrence of an earthquake, we are forced to learn from our own experience. This paper systematizes the environmental, medical and public health impacts of earthquakes. Each is presented in a structured way, highlighting its most important aspects. The relationship between them and the affected environment and population; as well as the connection between these are emphasized during earthquakes. The environment at the place of occurrence of an earthquake is important for the survival of victims and also defines the particular medical and public health needs arising from its specificity. Every country needs good disaster management with specific protocols for the expected type of disaster. These protocols must incorporate environmental, medical and public health aspects and their implementation must be very efficient; they must include educating the inhabit- ants; training teams involved in rescue, (eventual) migration/ evacuation, medical treatments and public health actions, and training and educating leaders.

RESUMEN

Resumen Los sismos son, probablemente, los desastres naturales que más nos asustan entre todos los que nos enseñan sobre las fuerzas de la naturaleza y su impredecibilidad. Puesto que sabemos que no podemos hacer nada para evitar que ocurra un sismo, nos vemos obligados a aprender de nuestra propia experiencia. Este trabajo sistematiza los impactos de los sismos sobre el medio ambiente, la atención médica y la salud pública. Presentamos cada uno de ellos en una forma estructurada, destacando sus aspectos más importantes. Su relación con el entorno afectado y la población afectada y la conexión entre éstos se enfatizan durante los sismos. El entorno en el sitio donde ocurre un sismo es importante para la supervivencia de las víctimas y asimismo define las necesidades particulares en materia de salud pública y atención médica que surgen de su especificidad. Cada país requiere de un buen manejo de los desastres, con protocolos específicos para el tipo de desastre esperado. Dichos protocolos deben incorporar aspectos ambientales, médicos y de salud pública, y su implementación debe ser sumamente eficiente; deben incluir la educación de los habitantes, la capacitación de los equipos que participen en las labores de rescate, migración o evacuación (eventual), tratamientos médicos y acciones de salud pública, y la capacitación y educación de líderes.