Gestural imitation by a Gorilla: evidence and nature of the capacity / Imitación gestual por un gorila: evidencia y naturaleza de la capacidad

ABSTRACT

We report the results of an opportunistic experiment on the capacity for gestural imitation in a zoo-housed, female western low land gorilla (Gorilla g. gorilla). Taking advantage of her temporary disposition to copy humans, we presented 7 non-species-typical gestures, without training or rewards. The gorilla’s behaviour was filmed and subsequently rated for gestural imitation by 20 naïve coders, controlling for general demeanour by comparing pre- and post-demonstration segments. For several gestures, behaviour that closely matched the demonstration was seen only or more often after demonstration gestural imitation was therefore reliably detected. Nevertheless, as in previous studies of great ape gestura limitation, none of the gorilla copies was a perfect match. We suggest that gestural imitation in great apes is based on facilitation of rare behaviours in their extensive and often idiosyncratic gestural repertoire (e.g. by mirror neurons), rather than on acquiring novel behaviours by imitation

RESUMEN

Presentamos los resultados de un experimento oportunista sobre la capacidad para la imitación de gestos de una gorila de costa (Gorilla gorilla gorilla) alojada en un zoo. Aprovechando su disposición temporal a copiar a seres humanos, presentamos 7 gestos no específicos, sin entrenamiento ni recompensas. El comportamiento de la gorila fue filmado y puntuado en relación a la capacidad de imitación gestual por 20 codificadores que carecían de experiencia previa en observación de conducta animal y/o gorilas. Para ello, compararon los segmentos pre y post-demostración del modelo humano a imitar. Para varios gestos, la conducta que igualaba muy de cerca a la demostración, fue observada sólo o más amenudo después de presentada la demostración la imitación gestual por lo tanto fue detectada de forma confiable. Sin embargo, como en estudios anteriores de la imitación de gestos en los grandes simios, ningunas de las imitaciones de la gorila fueron una copia perfecta. Sugerimos que la imitación de gestos por los grandes simios está basada más en la facilitación de comportamientos raros de su amplio y a menudo idiosincrásico repertorio de gestos (e.g., por las neuronas espejo) más que en la adquisición de nuevas conductas por imitación