A preliminary investigation of the use of acceptance and commitment therapy in group treatment for social phobia

RESUMEN

El estudio examina el impacto de un protocolo de tratamiento en grupo basado en la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) dirigido a las conductas de evitación y problemas de la vida típicos de personas con ansiedad social. Veintidos participantes formaron el grupo de tratamiento desarrollado a lo largo de 10 sesiones, en el que doce completaron el tratamiento. Los datos del postratamiento y seguimiento muestran un descenso significativo en las medidas de fobia social y evitación experiencial (tamaño del efecto en seguimiento 0,83 y 1.71, respectivamente). Las puntuaciones de los participantes que completaron el tratamiento sobre la efectividad en resolver los problemas típicos en la vida, especialmente relaciones sociales, aumentaron significativamente en el seguimiento. Los síntomas descendieron aun no siendo objetivo del tratamiento, lo que sugiere que su descenso pudo resultar de una mayor disposición a experimentar emociones aversivas y a implicarse en conductas sociales consistentes con los valores de los participantes, y que previamente evitaban. A pesar de su naturaleza exploratoria y sus limitaciones, el estudio proporciona una base para la aplicación de ACT a este tipo de población

ABSTRACT

The present study examined the impact of a group treatment protocol based on Acceptance and Commitment Therapy (ACT) that was tailored toward the avoidant behaviors and life problems typical for socially anxious persons. Twenty-two participants enrolled in the group treatment, which consisted of 10 sessions. Twelve participants completed treatment. Post-treatment and follow-up data revealed significant decreases on the social phobia and experiential avoidance measures (follow-up effect sizes 0.83 and 1.71, respectively). Completers’ ratings of effectiveness in living, specifically pertaining to social relationships, significantly increased at follow-up. Symptoms decreased despite their not being a treatment target. This results suggests that symptom improvement may result from an increased willingness to both experience aversive emotions and engage in social behaviors that are consistent with what the participants valued, but previously avoided. Despite its exploratory nature and limitations, the study provides a basis for further application of ACT in this population