A study of internet searches for medical information in dermatology patients: The patient–physician relationship

ABSTRACT

BACKGROUND: The use of the Internet to search for medical information is considered by some physicians as an invasion of their medical domain and a reflection of a lack of trust in their advice and recommendations. OBJECTIVE: The main objective of this study was to estimate the amount of medical information gathered from the Internet and to establish whether these online searches reflect a lower degree of patient satisfaction. PATIENTS AND METHODS: A survey was conducted among 175 patients seen at the melanoma and psoriasis units of San Cecilio University Hospital in Granada, Spain between May 2010 and December 2011. RESULTS: Online searches for medical information were performed by 44.4% of patients who returned correctly completed questionnaires. The main reasons given for these searches were to complement appropriate information provided by the physician (67.3%) and to gather information before consultation with the physician (36.5%). Variables associated with the search for medical information on the Internet in the multivariate analysis were a higher educational level, a higher score on two items in the Need for Cognition Scale, and consultation of mass media other than the Internet. Limitations: Studies with larger numbers of patients and other diseases, however, are required to confirm these results. CONCLUSIONS: The search for medical information is a widespread reality among patients with psoriasis and melanoma and it is not associated with a poor relationship with the physician. Dermatologists can play a beneficial role by recommending trustworthy Internet sites during the patient's visit and by promoting the development of pages by scientific societies to provide high-quality information

RESUMEN

ANTECEDENTES: La búsqueda de información médica en Internet es considerada por algunos médicos como una invasión y falta de confianza en su valor como profesional. OBJETIVO: El principal objetivo es estimar la cantidad de información médica proveniente de Internet, y establecer si la búsqueda de información médica en Internet implica un menor grado de satisfacción por parte del paciente. PACIENTES Y MÉTODOS: Fueron incluidos 175 pacientes provenientes de las unidades de melanoma y psoriasis del Hospital Clínico San Cecilio, Granada (España) de mayo de 2010 a diciembre de 2011. RESULTADOS: La búsqueda de información médica en Internet fue realizada por el 44,4% de los pacientes. La principal razón fue complementar la adecuada información aportada por el médico (67,3%) y obtener información antes de la consulta con el médico (36,5%). Las variables asociadas en el análisis multivariante con la búsqueda de información médica en Internet fueron un alto nivel educativo, alta puntuación en la escala «Necesidad de conocimiento» «NFC1 y NFC2» y consultar otros mass media distintos de Internet. Limitaciones: Son necesarios estudios con mayor número de pacientes y otras enfermedades dermatológicas para confirmar los resultados. CONCLUSIONES: La búsqueda de información médica es una realidad muy extendida entre los pacientes con soriasis y melanoma, y no está asociada con una peor relación con el médico. Los dermatólogos pueden desempeñar un papel beneficioso a 2 niveles: recomendando páginas de interés y promoviendo el desarrollo de páginas por sociedades científicas con el fin de proporcionar información de alta calidad