¿Es la corteza prefrontal el centro del universo? / Is the prefrontal cortex the center of the universe?

RESUMEN

Introducción. Actualmente, cuando reflexionamos sobre cuál es la estructura más relevante del encéfalo humano invariablemente pensamos en las regiones anteriores de la corteza cerebral, concretamente en la corteza prefrontal. Si bien éste ha sido el dogma predominante a lo largo de más de 150 años, investigadores de reconocido prestigio han cuestionado abiertamente tal supuesto. Desarrollo. A caballo entre los siglos xix y xx, diversos investigadores consideraron que las regiones corticales posteriores son la sede neuroanatómica de las más altas facultades intelectuales. Entre todos ellos destacó, por la elaboración de sus propuestas e impacto en la comunidad científica, el neuroanatomista alemán Paul Emil Flechsig (1847-1929). Wilder Graves Penfield (1891-1976) fue otro detractor del dogma que considera la corteza prefrontal el sustrato anatómico de los procesos mentales más complejos y sublimes del ser humano. A mediados del siglo xx, Penfield mantuvo la hipótesis de la existencia de lo que denominó el sistema de integración centrencefálico, responsable del nivel más elevado de integración del sistema nervioso central. Conclusiones. Las concepciones corticocéntricas otorgan el preciado cetro de ‘estructura más importante del encéfalo’ a la corteza prefrontal. Sin embargo, no han faltado propuestas alternativas que, con mayor o menor éxito, han intentado arrebatárselo en favor de otras estructuras encefálicas (AU)

ABSTRACT

Introduction. Today, when we reflect on which structures of the human brain are the most significant, we invariably think of the anterior regions of the cerebral cortex, and more particularly the prefrontal cortex. Although this has been the predominant dogma over the last 150 years or more, well-renowned researchers have openly questioned this assumption. Development. During the 19th and 20th centuries, a number of researchers considered the posterior cortical regions to be the neuranatomical seat of the highest intellectual faculties. One of those researchers who stands out above the others, due to the proposals he formulated and the impact they had on the scientific community, was the German neuroanatomist Paul Emil Flechsig (1847-1929). Wilder Graves Penfield (1891-1976) was another scientist who disagreed with the dogma that considered the prefrontal cortex to be the anatomical entity underlying the most complex and sublime mental processes of human beings. In the mid-20th century, Penfield held the hypothesis of the existence of what he called the centrencephalic integrating system, which was responsible for the highest level of integration of the central nervous system. Conclusions. The corticocentric conceptions confer the highly-revered award of ‘the most important structure in the brain’ to the prefrontal cortex. Nevertheless, many other alternative proposals have attempted, with varying degrees of success, to strip it of this distinction and bestow it upon other brain structures (AU)