Connectance of Brazilian social bee: food plant networks is influenced by habitat, but not by latitude, altitude or network size

ABSTRACT

Several recent studies suggest that the level of generalization (measured as percentage connectance) of plant-pollinator networks has several ecological correlates, e.g. latitude and altitude. Here we report on levels of generalization in 27 two-mode networks of social bees and their food plants in various Brazilian habitats and urban environments. Social bees are generalist foragers and are among the most abundant flower visitors in Brazil. They probably account for 30-50 percent of all plant - flower visitor interactions. Connectance was significantly influenced by habitat. Cerrado forests showed lower connectance than the dry dune habitats, with Atlantic rain forest and urban sites taking intermediate position and arid Caatinga being similar to dunes. This shows that generalization in a plant - flower visitor community can be influenced by habitat even within a group of generalist flower visitors, in our case social bees. We show that the strength of the interactions is not different between Cerrado and semi-arid habitats (dunes and Caatinga) and discuss other explanations for our findings.

RESUMO

Vários estudos recentes mostram que o nível de generalização (medido como porcentagem de conectância) das redes plantas-polinizadores apresentam várias correlações ecológicas, como latitude e longitude. Neste trabalho, apresentamos os níveis de generalização em 27 redes de dois-modos de abelhas sociais e das plantas que lhes servem de alimento em vários habitats e ambientes urbanos brasileiros. As abelhas sociais são forrageiras generalistas e estão entre os visitantes florais mais abundantes no Brasil. Provavelmente, são responsáveis por 30 a 50 por cento de todas as interações entre plantas e visitantes florais. A conectância é significativamente influenciada pelo habitat. Os cerrados apresentaram uma menor conectância do que as dunas, a Mata Atlântica e os ambientes urbanos ocuparam uma posição intermediária, e a caatinga árida apresentou um grau de conectância semelhante às dunas. Isso mostra claramente que a generalização nas comunidades de visitantes florais e plantas pode ser influenciada pelo habitat, mesmo em um mesmo grupo de visitantes, como, no nosso caso, as abelhas sociais. Nós provamos que a força das interações não é diferente entre o cerrado e os habitats semi-áridos (dunas e caatinga) e discutimos outras explicações para nossas interpretações.