La idea de evolución antes de Darwin: antecedentes históricos e intelectuales del origen de las especies / The idea of evolution before Darwin: historical and intelectual background of origin of species

RESUMEN

Historiadores y biólogos tienden a creer en la inexistencia de nociones evolucionistas predarwinianas, con excepción de la teoría evolutiva de Lamarck. El presente trabajo intenta probar lo contrario, por medio del análisis de las ideas que apuntaban a sugerir la transmutación de las especies, que aparecen en la segunda mitad del siglo XVIII, y de las tradiciones y paradigmas imperantes entre 1650 y 1850, que de varias maneras incentivaron el estudio de los seres vivos u obligaron a naturalistas y biólogos a enmarcar sus investigaciones en una estricta lógica científica. En este contexto, se estudian brevemente la tradición de la Teología Natural y el concepto de la Gran Escala de los Seres. También se hace cargo de la polémica entre evolucionistas y creacionistas, muy fuerte en la cultura calvinista anglosajona, pero ajena a los postulados de la Iglesia Católica, que reconoce la teoría de la evolución por selección natural, dejando al alma fuera de este proceso. Por último, se examinan brevemente el proceso de transición desde la historia natural a la biología, y los avances en las ciencias geológicas, señalando las figuras y las obras predarwinianas más importantes en el ámbito de la transformación de las especies.

ABSTRACT

Historians and biologists tend to believe that there were no pre-Darwinian evolutionary notions, except Lamarck’s evolution theory. This work aims to prove otherwise, through the analysis of the ideas that lead to suggest the transmutation of species, that appeared in the second half of 18th century, and of the traditions and paradigms in vogue between 1650 and 1850, that encouraged the study of living beings or forced naturalists and biologists to frame their investigations in a strict scientific logic. In this context Natural Theology and the concept of the Great Chain of Being are mentioned. This article also includes the controversy between evolutionists and creationists, that was vehement in the anglosaxon Calvinist culture, but not considered by the principles of the Catholic Church, that recognized the theory of evolution by natural selection, leaving the soul out of this process. At last, there is a brief exam of the process of transition from natural history to biology, and the advances in geological sciences, pointing out the most important authors and pre-Darwinian works in the area of the transformation of species.