Use of a modified version of the switching verbal fluency test for the assessment of cognitive flexibility / Uso de uma versão modificada da fluência verbal alternada para a avaliação da flexibilidade cognitiva

ABSTRACT

Objective:Verbal fluency tests are widely used for the assessment of executive functions. However, traditional versions of the test depend on several cognitive factors beyond these components. The aim of this study was to evaluate the associations of a modified version of the verbal fluency with specific measures of executive functions.Methods:Sixty adults were evaluated using traditional versions of verbal fluency (animals/fruits) and a modified condition where subjects must switch between animals and fruits. Processing speed, semantic abilities, psychiatric symptoms and executive functions were also assessed.Results:Partial correlations between the verbal fluency tests and measures of executive functions, controlled for demographic, cognitive and psychiatric symptoms, suggest that cognitive flexibility has 9% shared variance with the verbal fluency test - category animals, 2 % with category fruits, 8% with total words in switching condition, and 20% with total correct word-pairs produced in switching condition. The other aspects of executive functions during the task had shared variance of between 1% and 7% with the verbal fluency tasks.Conclusion:The results suggest that correct word-pairs produced in switching verbal fluency may be a more specific measure for evaluating cognitive flexibility compared to other versions of verbal fluency.

RESUMO

Objetivo:Os testes de fluência verbal são comumente adotados para a avaliação cognitiva de pacientes com transtornos mentais ou doenças neurológicas. Embora muitas vezes utilizado na avaliação das funções executivas, sobretudo flexibilidade cognitiva, versões tradicionais do teste dependem de diversos fatores cognitivos além desses componentes. O objetivo do presente estudo é avaliar as associações de uma versão adaptada do teste de fluência verbal com medidas específicas de funções executivas.Métodos:Avaliamos sessenta adultos com versões tradicionais da fluência verbal (animais/frutas) e uma condição modificada onde o sujeito deve alternar entre animais e frutas. Avaliamos também a velocidade de processamento, habilidades semânticas, sintomas psiquiátricos e aos três componentes centrais das funções executivas (controle inibitório, memória de trabalho e flexibilidade cognitiva).Resultados:As correlações parciais entre os testes de fluência verbal e as medidas de funções executivas, controladas por fatores demográficos, cognitivos e pelos sintomas psiquiátricos, sugere que a flexibilidade cognitiva apresenta 9% de variância compartilhada com o teste de fluência verbal categoria animais, 2% com a categoria frutas, 8% com o total de palavras na fluência verbal alternada, e 20% com total de pares corretos produzidos na fluência verbal alternada. Os demais aspectos das funções executivas durante a tarefa apresentaram variância compartilhada entre 1% e 7% com as tarefas de fluência verbal.Conclusão:Os dados sugerem que o total de pares produzidos no teste de fluência verbal alternada pode ser uma medida mais especifica para a avaliação da flexibilidade cognitiva quando comparado a outras versões da fluência verbal.