Emotional Reactions and Coping of Mexican Mixed-Status Immigrant Families in Anticipation of the 2016 Presidential Election.

ABSTRACT

The present study illuminates the emotions of mixed-status families as they anticipated the 2016 Presidential election. From a 6-year longitudinal case study of four Mexican immigrant families, we present interviews from May of 2016, prior to the presidential primaries, and from November of 2016, the day before or the day of the presidential election. Using a multiple case study method (Stake, 2006, Multiple case study analysis. Guilford Press, New York; Yin, 2014, Case study research Design and methods (5th ed.). Sage, Los Angeles, CA), our primary goal was to describe how immigrant Mexican adults and their preadolescent and adolescent children (or grandchildren) personally and collectively reacted emotionally to the events leading up to the 2016 presidential election, and how they managed and coped with their emotions. Our secondary goal was to explain how their emotional reactions changed over time and were influenced by age and immigration status. Initially, participants expressed concern and fear about the anti-immigration rhetoric by the conservative political movement, but largely felt reassured that such rhetoric would not prevail. In the days immediately preceding the election, a notable change seemed apparent among all participants, regardless of immigration status. They expressed having intense emotions ranging from fear and angst to disbelief, anger, and denial, which they attempted to manage through external (e.g., community involvement, activism, solidarity) and internal (e.g., family communication, cognitive strategies) actions. Older adolescents had a better understanding of the implications of the election for their family than younger adolescents did. We provide recommendations for family practice and policy aimed to support and advocate on behalf of immigrant families.

RESUMEN

El presente estudio explica las emociones de las familias cuyos miembros tienen distinta situación migratoria mientras esperaban la elección presidencial de 2016. De un caso práctico longitudinal de seis años de cuatro familias de inmigrantes mexicanos, presentamos entrevistas de mayo de 2016, antes de las primarias presidenciales, y de noviembre de 2016, el día antes o el día de la elección presidencial. Utilizando un método de casos prácticos múltiples (Stake, 2006; Yin, 2014), nuestro objetivo principal fue describir cómo los adultos inmigrantes mexicanos y sus hijos preadolescentes y adolescentes (o nietos) reaccionaron personal y colectivamente a los acontecimientos previos a la elección presidencial de 2016, y cómo manejaron y afrontaron sus emociones. Nuestro objetivo secundario fue explicar cómo sus reacciones emocionales cambiaron con el tiempo y estuvieron influenciadas por la edad y la situación inmigratoria. Inicialmente, los participantes expresaron preocupación y miedo acerca de la retórica contra los inmigrantes por parte del movimiento político conservador, pero en su gran mayoría estaban convencidos de que dicha retórica no prevalecería. Los días inmediatamente anteriores a la elección, se hizo evidente un cambio notable entre todos los participantes, independientemente de la situación de inmigración. Ellos dijeron tener emociones intensas, desde miedo y angustia hasta incredulidad, ira y rechazo, que intentaron manejar mediante medidas externas (p. ej. participación en la comunidad, activismo, solidaridad) e internas (p. ej. comunicación familiar, estrategias cognitivas). Los adolescentes mayores tuvieron una mejor comprensión de las implicancias de la elección para su familia que los adolescentes más jóvenes. Ofrecemos recomendaciones para la práctica familiar orientadas a apoyar y a abogar por las familias inmigrantes.