Financial speculation meets cultural heritage in China's wildlife markets.

ABSTRACT

Environmental regulations restricting the use of a natural resource or species often have unintended consequences. One example is prohibitions on the international trade in culturally important endangered wildlife. Trade restrictions may artificially increase scarcity and, consequently, value. In China, international trade restrictions may trigger bouts of speculative investment that have the opposite effect of the restrictions' intent. We examined how China's speculative economy and cultural history have together led to unintended consequences when regulating wildlife trade. In China, wildlife markets occupy a legal gray area that can make regulations ineffectual or even counterproductive. In extreme cases, prohibiting trade can provoke market booms. Further unintended consequences include potential cultural backlash. In China and across the Global South, international trade restrictions are sometimes considered a continuation of a longstanding history of Western intervention and thus may not be enforced as strongly or may generate resentment. This pushback has contributed to rising calls to decolonialize conservation and may lead to growing alliances between China and other Global South countries when negotiating international wildlife trade restrictions in the future.

RESUMEN

Especulación financiera y herencia cultural en los mercados de fauna de China Resumen Las regulaciones ambientales que restringen el uso de un recurso natural o una especie suelen tener consecuencias accidentales. Un ejemplo son las prohibiciones para el mercado internacional de fauna en peligro con importancia cultural. Las restricciones pueden incrementar de manera artificial la escasez y, como consecuencia, el valor. En China, las restricciones internacionales del mercado pueden detonar episodios de inversión especulativa que tienen el efecto opuesto a lo que se pretende con las restricciones. Analizamos cómo la economía especulativa y la historia cultural de China han, en conjunto, derivado en consecuencias accidentales cuando se regula el mercado de fauna. En este país, los mercados de fauna ocupan un área legal gris que puede volver ineficaces a las regulaciones o incluso contraproducentes. En casos extremos, prohibir el mercado puede provocar un auge de este. Otra consecuencia accidental es el potencial rechazo cultural. En China y en todo el Sur Global, algunas veces se consideran las restricciones del mercado internacional como una continuación de la historia de intervenciones occidentales y por lo tanto puede que no se apliquen con tanta fuerza o que generen resentimiento. Esta resistencia ha contribuido al incremento de llamados para descolonizar la conservación y podría llevar al aumento de alianzas entre China y otros países del Sur Global cuando se negocien restricciones para el mercado internacional de fauna en el futuro.