Spatiotemporal trends in floral visitation and interaction networks reveal shifting niches for bats in a Neotropical savanna.

Flower-vising bats are important components of tropical pollinator communities, yet little is known about the structure of their pollination networks and how resource availability through time (seasons) and space (habitat heterogeneity) affects the extent to which bats interact with plants within a community-wide context. This information is key for the conservation of threatened nectarivore species, such as the Cerrado-endemic Lonchophylla dekeyseri, for which data on its specialization on floral-resources is scarce. Within a seasonal and heterogeneous savanna in the central Brazilian Cerrado, we performed a year-round assessment of an inclusive assemblage of flower-visiting bats (both nectarivores and other guilds that can also feed on nectar) within a savanna-edge-forest gradient, the phenological trends and spatial distribution of bat and their resource plants, and the resultant temporal and spatial interaction networks between bats and plants in order to associate network structure to resource availability. Clear spatiotemporal trends emerged in the community. Nectarivores dominated the flower-visiting niche outside forests and were prolific floral visitors, resulting in networks with lower specialization and modularity. These bats diverged into savanna foragers active during the wet season and the wet-dry transition, and edge foragers active mostly during the dry season. The latter group encompassed L. dekeyseri, which visited mostly Bauhinia species. Frugivores took over as main floral visitors within forests, as well as during peak dry season, when fewer fruits were available, resulting in more specialized and modular networks. Our work shows that the turnover of floral resources across seasons and vegetation types has a defining role in bat-plant interactions and relates to network structure, as bat trophic guilds interact with plants in distinct habitats and times of the year. Frugivores dominate the flower-visiting niche in certain temporal and spatial subsets of the network, which calls for the inclusion of this guild in future studies. Moreover, the high visitation to Bauhinia species by L. dekeyseri during the dry season might reduce competition with other nectarivores and is relevant to the management of the species, although more data is needed on its resource consumption on a larger time frame and across its geographic range.

Morcegos visitantes florais são importantes componentes de comunidades tropicais de polinizadores, apesar de pouco ser conhecido sobre a estrutura de suas redes de polinização com plantas e como a disponibilidade de recursos através do tempo (estações) e espaço (heterogeneidade espacial) afeta a intensidade com a qual morcegos interagem com plantas na escala de comunidades. Estas são informações chave para a conservação de espécies ameaçadas de nectarívoros, como o morcego endêmico do Cerrado Lonchophylla dekeyseri, para o qual dados sobre especialização em recursos florais são escassos. Na savana sazonal e heterogênea do Cerrado central brasileiro, nós realizamos uma avaliação de uma assembleia de morcegos visitantes florais (incluindo nectarívoros e outras guildas que também podem alimentar-se de néctar) ao longo de um ano em um gradiente savana-borda-floresta, explorando as tendências fenológicas e distribuição espacial de morcegos e de suas plantas recurso, assim como a redes espaciais e temporais resultantes entre morcegos e plantas com o objetivo de associar a disponibilidade de recurso à sua estrutura. Claros padrões espaciotemporais emergiram na comunidade. Nectarívoros dominaram o nicho de visitação floral fora das florestas e foram visitantes prolíficos, resultando em redes marcadas por baixa especialização e modularidade. Estes morcegos divergiram entre aqueles que forrageiam em savanas e durante a estação chuvosa ou na transição chuva-seca, e aqueles forrageando nas bordas de mata e ativos principalmente na estação seca. Estes últimos incluíram L. dekeyseri, a qual visitou primariamente espécies de Bauhinia. Frugívoros dominaram o papel de visitantes florais dentro de florestas, assim como durante o pico da estação seca quando há menor disponibilidade de frutos, o que resultou em redes mais especializadas e modulares. Mostramos que a substituição de recursos florais ao longo das estações e de tipos de vegetação tem um papel preponderante nas interações morcego-planta e está relacionada à estrutura de rede, pois guildas tróficas interagem com plantas em habitas e em períodos do ano distintos. Frugívoros dominam o nicho de visitante floral em determinados subconjuntos temporais e espaciais da rede, o que destaca a importância de inclusão desta guilda em estudos futuros. Além disso, a forte visitação a espécies de Bauhinia por L. dekeiseri durante a estação seca pode resultar em uma competição reduzida com outros nectarívoros e é uma informação relevante para seu manejo da espécie, apesar de dados do consumo de recursos pela espécie em janelas temporais maiores e em toda sua extensão de ocorrência são necessários.

The interplay between spatiotemporal overlap and morphology as determinants of microstructure suggests no 'perfect fit' in a bat-flower network.

Plant-pollinator interactions in diverse tropical communities are often predicted by a combination of ecological variables, yet the interaction drivers between flower-visiting bats and plants at the community level are poorly understood. We assembled a network between Neotropical bats and flowering plants to describe its macrostructure and to test the role of neutral and niche variables in predicting microstructure. We found a moderately generalized network with internally nested modules comprising functionally similar plant and bat species. Modules grouped bats and plants with matching degrees of specialization but had considerable overlap in species morphologies and several inter-module interactions. The spatiotemporal overlap between species, closely followed by morphology, and not abundance, were the best predictors of microstructure, with functional groups of bats also interacting more frequently with plants in certain vegetation types (e.g., frugivores within forests) and seasons (e.g., long-snouted nectarivores in the dry season). Therefore, flower-visiting bats appear to have species-specific niche spaces delimited not only by their ability to exploit certain flower types but also by preferred foraging habitats and the timing of resource availability. The prominent role of resource dissimilarity across vegetation types and seasons likely reflects the heterogeneity of Neotropical savannas, and further research in biomes beyond the Cerrado is needed to better understand the complexity of this system.